Die Birke
Bei den alten Germanen galt die Birke ebenso wie bei den Slawen als Zauberbaum. Sie war ein Symbol für den Frühling und das wiedererwachende Leben. Sie wurde früher für Liebes- und Fruchtbarkeitsmagie benutzt (noch heute erkennbar in den Maien, die verliebte Jünglinge ihren Mädchen vor die Häuser stecken) aber auch für Schutzzauber: So wurden Wiegen früher gerne aus dem Holz hergestellt, und oft wurden Grundstücke mit Birkenzweigen abgesteckt. Aus Birkenzweigen wurden die Besen hergestellt, mit denen sakrale Orte gereinigt und böse Geister vertrieben wurden (woraus vermutlich die Hexenbesen entstanden sind, aber auch die Sitte, das alte Jahr auszukehren).
Als Heilpflanze hat die birke auch heute noch große Bedeutung: Das Birkenwasser, was aus der verletzten Rinde des Baums austritt, ist Bestandtteil von vielen Haarwässern, und es wird auch oft zur Überwindung der Frühjahrsmüdigkeit getrunken. Die Blätter enthalten Flavonglycoside, Vitamin C, Gerbstoffe und etherische Öle, ein Tee aus den Blättern wird bei Nierenentzündungen empfohlen.
Auch sonst war und ist die Birke beinahe unerhört nützlich: Aus der Rinde wurden früher Papier, Behälter, Kleidung und Schuhe hergestellt, man konnte sie auch zum Dachdecken und zum Bau von Kanus verwenden. Die Gerbstoffe aus der Rinde sind nützlich beim Gerben von Leder. Birkenteer wurde zur Herstellung von Pfeilen verwendet, lässt das Holz sogar in feuchtem Zustand brennen und ist heute Bestandtteil des parfums "Russisch Leder". Da das Kambium viel Zucker, Öl und selbst Vitamin C enthält, diente das daraus hergestellte Birkenmehl als früher als Notration. Aus dem Birkenholz fertigte man früher Holzschuhe und Propeller und benutzt es heute für Möbel- und Innenausbau, für die Anfertigung von Haushaltswaren (z. B. Messergriffe) für Sperrholz, Span- und Faserplatten, für Zellstoff sowie für Drechselarbeiten, Furniere aus Birkenholz ersetzen zunehmend solche aus Tropenhölzern, und Birken werden gepflanzt, um Moore zu entwässern.
Wie Pollenannalysen zeigen, gab es nach der Eiszeit in Europa große Birkenwälder. Das gibt es heute allerdings nicht mehr. Als Einzelbäume, Baumreihen und Gruppen sind sie jedoch fast überall in Städten und in der Landschaft zu finden.
Ich muss dazu sagen das ich mich zuvor nie wirklich für diese baumart speziell interessiert habe !